“看到没，就是那个，那个啊——”
“哪个啊！”
“啧，就坐角落，没人搭理，瘦瘦小小的那个。”
“我看谁都瘦瘦小小的。”
“嗨，不是！你忘了，一个月前通报批评的？万万没想到，她还能下得来。”
是一个半月前，不是一个月。寒鸦往嘴里塞米饭，一个半月没尝到食堂热腾腾的饭菜，菜色也是她最喜欢的土豆炖牛肉，味道却完全跟记忆中的不一样。废话，当然不一样了。今天回到班上，每个人看她都一副见瘟神的样子，尤其是风如羲，她的厌弃从毛孔里渗出来，涂黑整张脸。食堂打饭的还是姬宁，寒鸦什么也没说，然而他也一副了然的样子，笑容比从前更软和，不用寒鸦开口，就给她打了满满两勺饭。寒鸦又吃了一口，只觉味同嚼蜡。
“你可真会挑地方，我们找得你好辛苦。”青岚端着盘子，在寒鸦面前坐下。齐光跟在她后面，面无表情地放下餐盘，拿过青岚盘子里的牛奶喝起来。姬扬没跟她们一起。你在想什么呢，白痴。寒鸦自嘲。
青岚温和开口。“上周齐老师说已经和训诫塔沟通好，让你回来继续上学。我跟齐光商量了一下，给你准备了一件小礼物。”青岚说着，从口袋里掏出一个黑丝绒袋子，袋子的系带看上去也是缎子的。见寒鸦没有要接的意思，青岚把袋子往前推，她的高档口袋从餐桌油腻的抹布痕迹上蹭了过去。“一点火麻仁，脱过粒，没有研磨烘烤的。虽然药物学已经上了大半，我跟阿光琢磨着，你要是补考，或是课后钻研，怎么也用得上的。”
“补考即便通过，也只能拿到及格分。我原本在学分评定上遥遥领先的——”寒鸦握紧餐勺，食指指节发出清脆的响声。不能哭，不能掉泪，尤其在这两个人面前。她吸了吸鼻子，抬起脸，齐光落在脸上的目光冰凉，寒鸦嗤之以鼻。“你那样看着我干什么？我劝你收起你那套把戏。吓唬吓唬小女孩还可以，坐在你面前的可是在训诫塔里熬了一个多月的家伙！”寒鸦的嗓门迎来就餐同学的注视。她住了嘴，埋头扒饭之前，狠狠用眼神回敬齐光。齐光作出无所谓的样子。她本意打算离开，但青岚不许。青岚的凝视让齐光屈服。齐光无奈叹息，远离桌面的身体倾斜过来。
“连累你被关禁闭，青岚十分过意不去。你也不用太紧张。我找族里在训诫塔任职的长辈打听过了。你虽然被记了大过，只要能升上三年级，顺利毕业，夜闯图书馆遭禁闭的经历还是可以加密的，不影响你日后升迁。学分方面嘛，你在训诫塔的日子里有了新政策。今年教导处规定，凡是能在守护灵课程上获得满分的，不论其他科目成绩如何，均可获得直升三年级资格。通告早就发下来了，你若是不信，可以去班主任那里查阅。”
守护灵课程拿满分？谈何容易。守护灵是项纯实战科目，没有书面考试，全凭守护灵召唤成绩给分。然而能否召唤出守护灵，守护灵威力如何，形象是否优美雄伟，全凭巫师的天赋，是从娘胎里就决定好了的东西。后天的努力，仅仅是加强与守护灵的沟通，让召唤更加收放自如而已。
饭堂里，寒鸦虽然接受了青岚的礼物和道歉，但从齐光那里得到的鼓励，反而成了诅咒。强人所难嘛。相比之下，训诫官说的那些学分不足，立刻退学的话，倒教人安心。大不了返回墙外，大不了……寒鸦站在守护灵初试的队伍里，携带初夏热力的风吹过她干涩的眼眶，她没有要哭的意思，这一辈子的眼泪都已经交代在神龙的眼眶里了。
守护灵初试考场安排在训练场里，为了迎接对二年级来说至关重要的实战测试，训练场铺了新鲜的煤渣，划线的石灰也是鲜亮的白色。明明没有大法师到场参观，训练场的主席台旁仍然竖了两根光溜溜的旗杆。一到九班排成九个方阵，等候在环绕训练场的悬铃木树下。主考官站在训练场正中，脖子上挂着哨子，左右手分别执有红白两色小旗。第一次举白旗示意助教叫号，吹哨表示考核开始，第二次举旗揭示考察结果。白旗表示通过，红旗表示失败。
从在梧桐树下站定开始，寒鸦还没见白旗第二次竖起来过。返回方阵的同学无不灰头土脸。在高年级老师，缄默姐们们的审视下，就算她们心里清楚守护灵分数指望不上，也不能表现出无所谓的样子。不仅如此，除了没新衣可穿的寒鸦，每个人都摆出一副着装会影响评定的派头，不仅袍子看着都像是新的，靴子和球鞋也刷得闪亮。班里平常最喜欢偷偷在袖口内侧绣花，用颜色不一的鞋带绑球鞋的那几个，眼下也俨然一副缄默姐妹最爱的女学生的模样，板着脸站在队伍里。新班主任站在队伍的最前方，看样子不甚在意今年的升学率。
“刚从龙眼里下来，低层的生活还习惯吗？”寒鸦没料到新班主任会主动跟自己这个留校察看的差生搭讪，她舔了舔嘴唇，一时找不到合适的回应方式。
“我读书的时候，低年级的宵禁远没有如今严格。女学生逗留校舍被抓到，顶多也就是班主任的一顿训斥，上升到训诫塔层面，是绝对没有的。曾经我有一个朋友，跟你一样，在神龙之眼里住了好些日子。后来不仅顺利毕业，还获得了‘冰女王’的美誉。她使起水系法术来，最强的火系男巫师，也要退避三舍。”
“呃，那我，我会努力的，我想。”寒鸦偷瞥左右。她个子太矮，站在第一排左首，风如羲没像往常一样徘徊在队伍外，炫耀她的风纪委员袖章。找不见她的影子，寒鸦反而胃疼。她故意这么说，试探我吗？留校察看是最重的处分，之后稍有闪失，我就得跟我的白袍梦永别了。哈，白袍。不知怎么的，寒鸦很想笑。逐渐习惯神龙之眼每日的倾斜，夜晚不间断的海风与浪涛，时冷时热，忽稀忽干的牢饭之后，寒鸦变得不太能控制内心的冷笑。她突兀的笑意引起齐歌的注意。她摸着下巴端详寒鸦，点了点头。
“你应该对自己好一点儿，多吃一点儿。瞧你，比从前更瘦了。你觉得呢？”她问站在寒鸦身边的白英。白英不置可否，冲寒鸦摇头，不知是在说她没有瘦，还是让她别在意新班主任的古怪。
“作贱自己没有任何好处。只有发出声音来，龙神才有可能听见……”齐歌背起手，她的尾音淹没在考核开始的哨音中。姬扬站在石灰粉画出的白圈中心，她扬起考核专用的魔杖，背影因没有可选择的吟唱语而显得僵硬。主考官握着旗帜，在她背后来回踱步，漫不经心地指引。“守护灵并非游离在体外的自然元素，而是根植于内心，从你出生开始就与你在一起的东西。魔杖‘破晓’能引导你深入内心。集中精神，用你的意识，而不是手眼去感受它。”
嗯，跟主考官现场的指导比起来，教科书上那短短的五行还算实在的。主考官的讲解是一种逼迫，根据前面那些同学的情况来看，指导之后他会很快失去耐心，不论参考学生的手多抖，多么需要守护灵课程的直升通道。
姬扬握魔杖的手随意拨拉了几下，恰好落在漫不经心和不会惹怒考官之间的安全地带。矗立在她对面二十米开外的青铜人面像眼中闪过一道灰白的光，寒鸦的心猛地缩紧。青铜人面像是专用来识别尚未完全发展的守护灵的。它能感应到由守护灵万分之一点的巫术能量，并将它放大，在面具上呈现出来。从入场直到现在，寒鸦站得双腿发胀，还从未见过青铜人面像产生过任何变化。然而当她开始期待后面的发展的时候，青铜面具又沉默了下来。
刚才的事情仿佛只是寒鸦的错觉。她无法从身边任何人的脸上看到可以成为期待的神情。风摇晃悬铃木树冠，巴掌大的树叶沙沙笑着，嘲笑寒鸦的愚蠢。一只黄绿相间的毛虫被摇下枝头，屁股上拉出的长丝让它得以悬挂在半空。班主任齐歌完全不关心姬扬的考试，背起手打量挂在面前，扭动着身体要爬回树上的毛虫。
“快，快把它弄走啦！”乌蔹皱起脸，缩起肩膀抱怨。齐歌听见了，报以恶作剧式的微笑。“白塔里面很少看见这类的，对吧？别小瞧了这些毛毛虫，我敢打赌，它们本身对魔力有特别的反应。抓一只给你，回去养养看？”乌蔹甩起她的马尾，齐歌笑了笑，真掏出个玻璃小瓶子，把扭动的毛虫装在里面。
“不要啦——”乌蔹抱怨。齐歌将玻璃瓶子递给她，被她们两个人吸引了注意力，连姬扬什么时候从考场上回来的，寒鸦都没注意到。