是那个帮她打蛇的男人，程书桓叫他“跛子叔”，沈莺记得，他好像喜欢程同学的小妹。他们在山下是见过的。她还吃了他亲手摘的木耳做的红油凉拌木耳丝。
没有人敢开口和他打招呼，眼前的情景已超出他们的认知。
程书桓不自觉将两位异乡人挡在身后，他是认得那头野兽的，身体颀长，泼墨般的云纹点缀在土黄的皮毛上，猫科的面部轮廓，这是一头有“小剑齿虎”之称的母云豹，秦岭独有的国家Ⅰ级保护野生动物，神出鬼没，近几年祸害了红瓦沟里不少家畜。
他家也不例外，有村民要上山结果它，程书桓据理力争，阻挡不了愤怒的人流。
几天之后下山的男人们少了伙伴，剩下的或伤或残，那凶兽躲进深山，再也追寻不到踪迹。一场闹剧只留下村民们屋墙上显目的白圈诉说着人力的可笑，这是老一辈用来对付下山吃孩子的狼群的办法。
保护动物固然没错，但是谁又来保护无辜的性命呢？
这头母云豹正在进食，沈莺从猎物的残骸、散落一地的金黄毛发，判断出是那只先前逗过他们，又被三人看了笑话的顽劣金丝猴。它自己还是个孩子，却在林中被更强大的捕食者撕裂血肉，化作自身能量的一部分了。
穿着胶皮鞋的男人，他肩上停留的巨大的鸮，目露贪婪地看着云豹进食，等着分一杯羹的机会。程书桓和沈莺都认不出它的具体属种，比雕鸮还要大，它灵活地270°转头看向闯入的三人，目光血红，比起那只长耳鸮有过之无不及。
跛子叔知道来者何人，他没有转身，声音平静：“稍等，我会带你们出去。”
他身旁的云豹进食时血肉横飞，场面不堪入目，但男人身上一点脏污也没有，他还是规规矩矩地穿着针织背心、军绿色的工装外套，还是那条深色的牛仔裤，一双破旧的胶皮鞋。一如他们几天前见到的装扮。
徐东言注意到他扎在身后的一串工具，有一个形状他认识，是捕兽夹，还有一些麻绳做的绳结，松弛的绳网等等，他的脚边甚至放了一个沾着血迹的铁笼子，笼子里空无一物。
他靠近沈莺，示意她看，女人被近在咫尺的云豹和大鸮摄取了心神，徐摄影师一碰她，她才注意到跛子叔身上的蹊跷，那是捕鸟网、绊脚套，还有用来捉小型鸟类的拍笼。
她顿时看向跛子叔的目光变得复杂幽深起来，手不自觉要掏她的G7XmarkⅡ记录罪恶。徐东言紧紧握住她的手，不让她轻举妄动，现在分不清敌我，他们又在完全不熟悉的荒野中，变数太多了。
两条人命交代在这里，怕也不会引起石子投入水面的一点点波澜来。
程书桓的喉中滚动着“叔”，却喊不出口。对方的背影他看着是那么熟悉，但这里不该有人的，他更不该出现在这里，带着那些足以吃牢饭的作案工具。
他忽然想起小时候这位哥哥带着他和程程上山摘叉八果吃的日子，那么快乐，无忧无虑。
母云豹吃得差不多了，她从半卧的姿势调整为蹲，伸了一个懒腰，给人的视觉冲击快接近两米，餍足的神态，尖尖的獠牙那样长，下颌极具张力，像两把刚打磨过的弯刀嵌在嘴里，宽而深的血槽内血迹还未流干。
沈莺打了一个寒战，冷意冒上肌肤，她想尖叫着跑开，脚被钉在了原地，徐东言仍然紧握着她系着红绳的手腕，他递给女人一把不起眼的小刀，示意她割断和程书桓的连系。
女人努力抑制住哆嗦，挑起垂下的红绳，控制一段距离在虎口中，指尖发白，用力割断。
现在只有她和徐东言系在一起了。
男孩还没有发现身后的异样。
云豹起身一跃上了粗壮的冷杉，三人这才发现它的肚子凸显，这只母兽怀孕了。但它却并没有对他们作出威慑，或者说，分出任何注意力，孕妇专心地吃完自己的一顿美餐，就悠闲地上了树，开始小憩。
它长长的尾巴也是黑黄色的花纹，从树枝垂下来，摇啊摇，看得出主人心情不错。
跛子叔站得这样近，他也过分镇定了。